Un changement de nom n’efface pas l’ancien
Votre entreprise change de nom. Peut-être parce que vous vous associez, que vous reprenez une affaire, que vous élargissez votre activité, ou simplement parce que l’ancien nom ne vous convenait plus. Ou bien le nom reste le même, mais vous voulez une adresse internet plus courte, plus simple à dicter, sans le tiret qui embrouille tout le monde au téléphone. Dans les deux cas, vous allez changer de nom de domaine. Et une question vous inquiète : que deviennent les clients qui connaissent l’ancienne adresse ?
L’inquiétude est fondée. Votre ancienne adresse est inscrite partout. Sur vos devis et vos factures, sur votre véhicule, sur vos cartes, dans les annuaires, sur votre fiche d’établissement, dans les favoris de vos clients, dans les résultats de recherche. Des années de présence se sont accumulées autour d’elle. Si elle cesse de fonctionner du jour au lendemain, tous ces chemins mènent dans le vide, et une partie de vos clients ne vous retrouvera pas.
Il y a aussi les mails. Si vos adresses mail sont construites sur l’ancien nom de domaine, vos clients, vos fournisseurs, votre comptable, l’administration vous écrivent à ces adresses. Un changement mal préparé peut faire disparaître des messages pendant des semaines, sans que personne ne s’en rende compte. Un devis accepté, une relance de paiement, une convocation : tout cela peut se perdre.
Enfin, il y a le classement dans les résultats de recherche. Votre site, sous son ancienne adresse, a mis des années à être reconnu par les moteurs de recherche. Une nouvelle adresse, sans précaution, repart presque de zéro. Le moteur de recherche ne sait pas d’emblée que le nouveau site est le même que l’ancien. Il faut le lui dire, et de la bonne façon.
Prenons le cas d’une entreprise de déménagement qui a changé de nom après le départ d’un associé. Le gérant a créé un nouveau site sur une nouvelle adresse et a laissé l’ancien nom de domaine expirer, pour ne plus payer deux renouvellements. Quelques mois plus tard, l’ancienne adresse a été rachetée par un inconnu, qui y a installé un site de publicités. Les anciens clients qui tapaient l’ancienne adresse tombaient sur ce site, et l’entreprise n’avait plus aucun moyen de les rediriger. Garder l’ancien nom ne lui aurait coûté qu’un renouvellement par an.
Voici la règle d’or du changement de nom de domaine, la façon de rediriger correctement, le traitement des mails, la démarche auprès des moteurs de recherche, la liste de tout ce qui porte l’ancien nom, et ce qu’il faut surveiller dans les semaines qui suivent.
Garder l’ancien nom, toujours
La règle la plus importante tient en une phrase : on ne laisse jamais expirer l’ancien nom de domaine. Même si vous ne l’utilisez plus pour votre site, même s’il vous paraît inutile, même si son renouvellement vous semble une dépense superflue. L’ancien nom est le pont entre vos clients d’hier et votre nouveau site. Tant qu’il existe et qu’il redirige, rien ne se perd. Le jour où il expire, ce pont s’effondre.
Un nom de domaine expiré ne disparaît pas. Après une période de grâce, il redevient disponible, et n’importe qui peut le réserver. Des sociétés spécialisées surveillent les noms qui expirent, en particulier ceux qui ont un historique de visites et de liens, et les rachètent pour y installer des publicités, des sites d’arnaque ou des contenus sans rapport. Vos anciens clients, et les sites qui faisaient un lien vers vous, se retrouvent alors dirigés vers un site que vous ne contrôlez pas, sous un nom qui reste associé à votre entreprise.
Gardez donc l’ancien nom de domaine pendant longtemps, idéalement indéfiniment. Activez son renouvellement automatique, au même titre que le nouveau. Le coût annuel est modeste, et il protège à la fois vos clients, votre image et le travail de référencement accumulé. Vous pourrez réévaluer la question après de nombreuses années, quand plus personne n’utilisera l’ancienne adresse, mais il n’y a aucune urgence.
Vérifiez aussi que l’ancien nom est bien enregistré à votre nom, et non à celui d’un ancien prestataire ou d’un ancien associé. Si ce n’est pas le cas, régularisez la situation avant le changement, en demandant le transfert du domaine. Cette démarche, qui passe par un code de transfert, est détaillée dans notre article sur le code de transfert d’un nom de domaine.
Enfin, réservez le nouveau nom de domaine à votre nom dès que vous l’avez choisi, avant même d’annoncer le changement. Un nom annoncé publiquement avant d’être réservé peut être pris par quelqu’un d’autre. Vérifiez aussi la disponibilité des extensions principales, pour éviter qu’un tiers s’installe sur une variante.
Rediriger page par page
Une fois le nouveau site en ligne sur la nouvelle adresse, l’ancien nom de domaine doit rediriger vers lui. Mais pas n’importe comment. La redirection doit être permanente, pour indiquer aux moteurs de recherche que le changement est définitif et qu’ils doivent transférer leur confiance vers la nouvelle adresse. Et elle doit se faire page par page, et non globalement vers la page d’accueil.
Rediriger page par page signifie que chaque ancienne adresse renvoie vers la page équivalente du nouveau site. L’ancienne page sur vos prestations renvoie vers la nouvelle page sur vos prestations. L’ancienne page de contact renvoie vers la nouvelle page de contact. Le visiteur qui arrive par un ancien lien, un ancien favori ou un ancien résultat de recherche tombe directement sur ce qu’il cherchait, sous la nouvelle adresse.
Si le nouveau site reprend exactement la même organisation que l’ancien, avec les mêmes adresses de pages, cette redirection est très simple : il suffit de remplacer l’ancien nom par le nouveau dans toutes les adresses. Si le nouveau site est organisé différemment, il faut dresser la liste des anciennes pages et indiquer, pour chacune, sa nouvelle équivalente. C’est un travail un peu fastidieux, mais c’est lui qui préserve à la fois vos visiteurs et votre classement.
L’erreur à éviter est la redirection globale vers la page d’accueil. C’est la solution de facilité, et elle est très répandue. Le visiteur qui cherchait une page précise atterrit sur l’accueil et doit tout recommencer. Les moteurs de recherche, de leur côté, ne reconnaissent pas les anciennes pages dans les nouvelles, et une partie de la valeur accumulée se perd. Exigez de votre prestataire une redirection page par page.
Une fois les redirections en place, testez-les. Tapez quelques anciennes adresses, celles de vos pages les plus importantes, et vérifiez que vous arrivez bien sur la bonne page du nouveau site. Faites-le aussi depuis un téléphone. Une redirection qui fonctionne sur ordinateur et pas sur mobile, ou avec « www » et pas sans, laisse passer une partie des visiteurs.
Les mails, à faire suivre
Si vos adresses mail sont construites sur l’ancien nom de domaine, leur passage au nouveau demande une attention particulière. Vos correspondants ne vont pas tous mettre à jour leur carnet d’adresses le jour même. Pendant des mois, voire des années, certains continueront de vous écrire à l’ancienne adresse.
La solution consiste à créer les nouvelles adresses sur le nouveau nom de domaine, puis à faire suivre automatiquement tout ce qui arrive sur les anciennes adresses vers les nouvelles. Vous recevez ainsi tous vos messages au même endroit, quelle que soit l’adresse utilisée par l’expéditeur. Ce réglage se fait chez le service qui héberge vos mails, et il doit rester actif aussi longtemps que vous gardez l’ancien nom de domaine.
Prévenez vos correspondants, sans vous reposer uniquement sur la redirection. Un message aux clients réguliers, aux fournisseurs, à votre banque, à votre comptable et aux organismes administratifs, indiquant votre nouvelle adresse, accélère la transition. Ajoutez la nouvelle adresse dans votre signature de mail, avec une mention discrète du changement pendant quelque temps.
Pensez aussi aux comptes en ligne créés avec votre ancienne adresse mail : votre fiche d’établissement, vos comptes de fournisseurs, vos abonnements, vos outils de facturation, votre accès au bureau d’enregistrement lui-même. Si l’ancienne adresse cesse un jour de fonctionner, vous risquez de ne plus pouvoir récupérer l’accès à ces comptes. Mettez-les à jour progressivement avec la nouvelle adresse.
Enfin, vérifiez les réglages qui protègent vos mails contre l’usurpation et le classement en indésirables. Le nouveau nom de domaine doit être correctement configuré pour que vos messages arrivent bien chez vos clients. C’est un réglage technique que votre prestataire ou votre service de messagerie connaît. Testez en envoyant des messages vers plusieurs adresses extérieures.
Prévenir le moteur de recherche
Les redirections permanentes indiquent déjà aux moteurs de recherche que votre site a changé d’adresse. Mais vous pouvez les aider à le comprendre plus vite. Les moteurs de recherche proposent aux propriétaires de sites une console gratuite, dans laquelle on peut déclarer un changement d’adresse. Si votre ancien site y était déjà relié, c’est l’outil à utiliser.
La démarche consiste à relier aussi le nouveau nom de domaine à cette console, en prouvant que vous en êtes le propriétaire, puis à signaler le déplacement de l’ancien site vers le nouveau. Le moteur de recherche est ainsi prévenu officiellement, et il transfère plus rapidement son attention vers la nouvelle adresse. Cette démarche ne fonctionne correctement que si les redirections page par page sont déjà en place.
Soumettez aussi le plan du nouveau site, cette liste de toutes ses pages que l’outil de gestion du site produit généralement de lui-même. Elle aide le moteur à découvrir rapidement toutes les nouvelles adresses. Votre prestataire peut s’en charger en quelques minutes.
Attendez-vous à une période de transition. Pendant quelques semaines, le classement du site peut fluctuer, le temps que le moteur de recherche remplace les anciennes adresses par les nouvelles dans ses résultats. C’est normal, et si les redirections sont bien faites, le classement se rétablit généralement. Ne paniquez pas en voyant une baisse passagère, et surtout ne modifiez pas les redirections dans la précipitation.
Mettre à jour tout ce qui porte l’ancien nom
Les redirections rattrapent les visiteurs qui arrivent par l’ancienne adresse, mais l’objectif est que la nouvelle adresse remplace progressivement l’ancienne partout où elle apparaît. C’est un travail de fond, qui demande de dresser la liste de tous les endroits où figure votre ancienne adresse.
Commencez par ce qui est en ligne et que vous contrôlez. Votre fiche d’établissement, où le lien vers le site doit pointer vers la nouvelle adresse. Vos pages sur les réseaux sociaux. Les annuaires en ligne où vous êtes inscrit, qu’il faudra mettre à jour un par un. Les sites de vos partenaires ou de vos fournisseurs qui font un lien vers vous : demandez-leur de mettre à jour le lien, ce qui vaut mieux qu’une redirection.
Passez ensuite aux supports physiques et administratifs. Vos devis et factures, vos modèles de documents, votre signature de mail. Vos cartes et vos documents commerciaux, à réimprimer au prochain tirage. Le marquage de votre véhicule et de votre devanture. Les documents officiels de l’entreprise, si l’adresse internet y figure. Inutile de tout refaire du jour au lendemain : les redirections assurent la transition, et vous pouvez remplacer les supports au fur et à mesure.
Voici les endroits les plus souvent oubliés lors d’un changement de nom de domaine :
- le lien vers le site sur la fiche d’établissement ;
- les annuaires en ligne et les plateformes de mise en relation ;
- la signature de mail et les modèles de devis ;
- le marquage du véhicule et les documents imprimés ;
- les comptes en ligne créés avec l’ancienne adresse mail.
Pour d’autres repères sur votre présence en ligne, consultez la rubrique mise en ligne et propriété, ou revenez à l’accueil de Web Motion.
Surveiller les semaines suivantes
Une fois le changement fait, quelques vérifications régulières pendant les semaines suivantes permettent de repérer rapidement les problèmes. Regardez le nombre d’appels et de demandes de devis que vous recevez, en le comparant à la même période des mois précédents. Une chute nette peut signaler une redirection défaillante ou une fiche d’établissement oubliée.
Consultez la console des moteurs de recherche, si elle est reliée à vos deux noms de domaine. Elle vous montre si les nouvelles pages sont progressivement prises en compte, et si des pages introuvables apparaissent. Ces dernières signalent souvent une ancienne adresse oubliée dans le plan de redirection, qu’il suffit d’ajouter.
Vérifiez aussi vos mails. Recevez-vous bien les messages envoyés à l’ancienne adresse ? Vos propres messages, envoyés depuis la nouvelle, arrivent-ils chez vos clients et pas dans leurs indésirables ? Demandez à un ou deux clients de confiance de vous écrire aux deux adresses pour vous en assurer.
Enfin, surveillez l’échéance de renouvellement de l’ancien nom de domaine, maintenant qu’il n’est plus au centre de votre attention. C’est précisément parce qu’on ne l’utilise plus directement qu’on risque de l’oublier. Une alerte dans votre agenda, en plus du renouvellement automatique, vous évitera la mésaventure de l’entreprise de déménagement.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il garder l’ancien nom de domaine ?
Le plus longtemps possible, idéalement indéfiniment. Tant que l’ancien nom existe et redirige, vos anciens clients et les liens extérieurs mènent à votre nouveau site. S’il expire, il peut être racheté par n’importe qui. Le coût d’un renouvellement annuel est modeste comparé à ce risque.
Vais-je perdre mon référencement en changeant de nom de domaine ?
Une baisse passagère est possible pendant la transition, le temps que les moteurs de recherche remplacent les anciennes adresses par les nouvelles. Avec des redirections permanentes page par page et une déclaration du changement dans la console des moteurs de recherche, le classement se rétablit généralement. Les pertes durables viennent presque toujours de redirections absentes ou mal faites.
Puis-je simplement rediriger l’ancien domaine vers la page d’accueil du nouveau ?
C’est possible techniquement, mais déconseillé. Le visiteur qui cherchait une page précise doit tout recommencer, et les moteurs de recherche ne reconnaissent pas les anciennes pages dans les nouvelles. Une redirection page par page, vers l’équivalent de chaque ancienne page, préserve à la fois vos visiteurs et votre classement.
Que faire des adresses mail sur l’ancien nom ?
Créez les nouvelles adresses sur le nouveau nom de domaine, et faites suivre automatiquement tout ce qui arrive sur les anciennes vers les nouvelles. Prévenez vos correspondants réguliers, mettez à jour votre signature, et changez progressivement l’adresse de vos comptes en ligne. Gardez le renvoi actif tant que vous conservez l’ancien nom.