La page d’erreur, impasse pour le visiteur
Un client vous l’a signalé, presque en s’excusant : « J’ai cliqué sur le lien de vos tarifs, et je suis tombé sur une page d’erreur. » Vous vérifiez, et c’est vrai. Le lien mène à une page qui affiche « page introuvable », ou un message technique incompréhensible, ou simplement une page blanche. Vous vous demandez depuis combien de temps c’est ainsi, et combien d’autres liens de votre site mènent au même endroit.
Une page introuvable est une impasse. Le visiteur cherchait une information, il a cliqué sur un lien qui promettait de la lui donner, et il se retrouve devant un mur. Il n’a pas l’information, il ne sait pas où la trouver, et il se fait une idée de votre entreprise : un site mal entretenu, une entreprise peu soigneuse. Certains reviennent en arrière et cherchent ailleurs sur votre site. Beaucoup ferment la page et passent au concurrent suivant.
Le problème est d’autant plus sournois qu’il est invisible pour vous. Vous ne parcourez pas votre propre site lien par lien tous les jours. Une page supprimée il y a six mois, une adresse modifiée lors d’une mise à jour, un lien recopié avec une faute : rien ne vous en avertit. Le site continue d’avoir l’air de fonctionner, jusqu’au jour où un client prend la peine de vous le dire. Pour un client qui le signale, combien sont repartis sans rien dire ?
Les liens cassés ont aussi un effet sur la façon dont les moteurs de recherche perçoivent votre site. Un site qui en accumule beaucoup paraît moins bien tenu. Surtout, une page qui recevait des visites depuis les résultats de recherche, et qui disparaît sans être remplacée, perd ces visites d’un coup. Si d’autres sites faisaient un lien vers elle, ces liens mènent désormais dans le vide, et leur bénéfice est perdu.
Prenons le cas d’un électricien qui a fait refaire son site. Le nouveau site est plus beau, mais les adresses des pages ont changé. L’ancienne page sur l’installation de bornes de recharge, qui lui amenait régulièrement des demandes depuis les résultats de recherche, a disparu sans être remplacée par une redirection. Pendant des mois, les personnes qui cliquaient sur l’ancien résultat tombaient sur une page d’erreur. Il a perdu une partie de ses demandes sans comprendre pourquoi, jusqu’à ce qu’un client lui montre ce qu’il voyait.
Voici d’où viennent les liens cassés, comment les trouver sans outil compliqué, les deux façons de les réparer, le cas particulier des anciennes adresses qui reçoivent encore des visites, ce que doit contenir une bonne page d’erreur, et comment éviter les prochains.
D’où viennent les liens cassés
Un lien cassé, c’est un lien qui pointe vers une adresse qui n’existe plus, ou qui n’a jamais existé. Les causes sont peu nombreuses, et les connaître aide à savoir où chercher.
La première cause est la suppression d’une page. Vous avez arrêté une prestation, retiré une offre, supprimé une page jugée inutile. La page a disparu, mais les liens qui y menaient, depuis le menu, depuis d’autres pages ou depuis des sites extérieurs, n’ont pas été mis à jour. Chacun de ces liens mène maintenant à une page d’erreur.
La deuxième cause est le changement d’adresse d’une page. Vous avez renommé une page, modifié son titre, et l’outil de gestion du site a changé son adresse en conséquence. Ou votre prestataire a réorganisé le site, en déplaçant des pages d’une rubrique à l’autre. La page existe toujours, mais à une nouvelle adresse. Les liens qui pointaient vers l’ancienne sont cassés.
La troisième cause est la refonte du site. C’est la plus massive. Quand un site est entièrement refait, les adresses de toutes les pages changent souvent, parfois parce que l’outil utilisé n’est plus le même. Si personne ne pense à faire le lien entre les anciennes adresses et les nouvelles, toutes les anciennes deviennent des impasses du jour au lendemain, avec tous les liens extérieurs et les résultats de recherche qui pointaient vers elles.
La quatrième cause est la simple erreur de saisie. Un lien recopié avec une faute, un caractère oublié, une adresse collée à moitié. Le lien n’a jamais fonctionné, mais personne ne l’a testé. C’est fréquent dans les textes ajoutés à la main, les articles de blog ou les pages créées rapidement.
Enfin, il y a les liens vers des sites extérieurs. Vous avez fait un lien vers un fournisseur, un partenaire, un organisme. Ce site a changé ses adresses ou a disparu. Votre lien mène désormais à une page d’erreur chez quelqu’un d’autre. Le visiteur ne fait pas toujours la différence, et c’est votre site qui en pâtit.
Les trouver sans outil compliqué
La première méthode est la plus simple, et elle ne demande aucun outil. Parcourez votre propre site comme un client, sur un ordinateur puis sur un téléphone. Cliquez sur chaque élément du menu, puis sur chaque lien de chaque page. Pour un site vitrine de quelques pages, cela prend moins d’une heure. C’est fastidieux, mais c’est la seule méthode qui vous montre exactement ce que voit le visiteur.
Profitez-en pour noter tout ce qui ne va pas, et pas seulement les pages d’erreur : un lien qui mène à une page sans rapport avec ce qu’il annonçait, une page vide, une image qui ne s’affiche pas, une page qui s’affiche mal sur téléphone. Pour ce dernier cas, les vérifications sont détaillées dans notre article sur un site mal affiché sur téléphone. Notez l’adresse de la page où se trouve le problème et la description du défaut. Cette liste sera la base de votre demande au prestataire.
La deuxième méthode consiste à utiliser un outil gratuit en ligne qui parcourt votre site automatiquement et liste les liens qui mènent à des pages d’erreur. Il en existe plusieurs, simples à utiliser : on indique l’adresse du site, et l’outil rend une liste. Ces outils sont utiles pour les sites un peu plus grands, avec un blog ou beaucoup de pages. Ils ne remplacent pas complètement la visite manuelle, mais ils repèrent les liens qu’on aurait oubliés.
La troisième méthode est la plus instructive, et elle concerne les liens que vous ne voyez pas : ceux qui arrivent de l’extérieur. Les moteurs de recherche proposent aux propriétaires de sites une console gratuite, qui signale notamment les pages que le moteur a essayé de visiter et qu’il n’a pas trouvées. Ces pages introuvables sont souvent d’anciennes adresses, que le moteur connaissait et qu’il continue de visiter, ou des adresses vers lesquelles pointent d’autres sites. Si votre site n’est pas encore relié à cette console, demandez à votre prestataire de le faire : c’est gratuit, et c’est la meilleure source d’information sur la santé de votre site.
Une fois la liste établie, classez les liens cassés en deux catégories : ceux qui se trouvent sur votre propre site, que vous pouvez corriger directement, et les anciennes adresses qui reçoivent des visites de l’extérieur, qui demandent une redirection. Le traitement n’est pas le même.
Réparer : corriger le lien ou rediriger
Pour réparer un lien cassé, il existe deux gestes, et le bon choix dépend de l’endroit où se trouve le lien.
Le premier geste est de corriger le lien lui-même. Quand le lien cassé se trouve sur votre propre site, dans le menu, dans un texte ou dans un bouton, la solution la plus propre est de le modifier pour qu’il pointe vers la bonne adresse. Si la page a changé d’adresse, on met la nouvelle. Si la page a été supprimée, on fait pointer le lien vers la page la plus proche, ou on retire le lien s’il n’a plus de raison d’être. Cette correction se fait dans l’administration du site, à l’endroit où le lien a été créé.
Le second geste est la redirection. Quand vous ne contrôlez pas le lien, parce qu’il se trouve sur un autre site, dans un résultat de recherche ou dans un favori d’un client, vous ne pouvez pas le modifier. Vous pouvez en revanche faire en sorte que l’ancienne adresse renvoie automatiquement vers la nouvelle. Le visiteur qui arrive sur l’ancienne adresse est transporté vers la bonne page sans même s’en apercevoir. C’est ce qu’on appelle une redirection permanente.
Les deux gestes sont complémentaires. Sur votre propre site, corrigez les liens, pour éviter de faire passer vos visiteurs par une redirection inutile. Pour les anciennes adresses connues de l’extérieur, mettez en place des redirections. Un site bien entretenu combine les deux : des liens internes justes, et des redirections pour tout ce qui vient d’ailleurs.
Sur la plupart des sites construits avec un outil de gestion de contenu, les redirections se mettent en place facilement, grâce à une extension dédiée ou à un réglage du serveur. Votre prestataire saura le faire. Donnez-lui la liste des anciennes adresses et, pour chacune, la nouvelle page vers laquelle elle doit renvoyer.
Les anciennes adresses qui reçoivent encore des visites
Les anciennes adresses qui reçoivent encore des visites méritent une attention particulière, parce que ce sont elles qui vous font perdre le plus. Une page qui apparaissait dans les résultats de recherche, ou vers laquelle d’autres sites faisaient un lien, avait une valeur. Quand elle disparaît, cette valeur est perdue, à moins de la transmettre à une autre page par une redirection.
La règle est de rediriger chaque ancienne adresse vers la page qui lui correspond le mieux, et non vers la page d’accueil. C’est une erreur fréquente : par facilité, on redirige toutes les anciennes adresses vers l’accueil. Le visiteur qui cherchait vos tarifs de rénovation de toiture arrive sur la page d’accueil, et doit tout recommencer. Les moteurs de recherche, de leur côté, considèrent souvent ces redirections massives vers l’accueil comme des pages perdues. Une redirection vers la page équivalente, en revanche, préserve à la fois l’expérience du visiteur et la valeur de l’ancienne page.
Si une ancienne page n’a plus d’équivalent, parce que vous avez arrêté la prestation, redirigez vers la page la plus proche : la rubrique qui la contenait, ou une prestation voisine. Si vraiment rien ne correspond, il est préférable de laisser l’adresse afficher une page d’erreur claire, qui aide le visiteur à trouver autre chose, plutôt que de l’envoyer vers une page sans rapport.
Cette question est cruciale au moment d’une refonte. Avant de mettre en ligne un nouveau site, il faut dresser la liste de toutes les adresses de l’ancien, et prévoir pour chacune une redirection vers la page correspondante du nouveau. C’est un travail fastidieux, mais c’est lui qui évite de perdre d’un coup les visites accumulées pendant des années. Exigez-le de votre prestataire avant toute refonte.
Une page d’erreur qui aide
Malgré tous les efforts, des visiteurs tomberont parfois sur une page introuvable. Une faute de frappe dans l’adresse, un vieux lien oublié quelque part, une page supprimée qui n’avait pas d’équivalent. Dans ce cas, ce qui compte est ce que le visiteur voit à ce moment-là.
La page d’erreur par défaut de beaucoup de sites est un message technique sec, parfois en anglais, sans aucun lien. Le visiteur est perdu, et il part. Une bonne page d’erreur, au contraire, le rattrape. Elle reprend l’apparence du reste du site, avec le menu et le logo, pour qu’il sache qu’il est toujours chez vous. Elle explique simplement que la page demandée n’existe pas ou plus. Et surtout, elle lui propose des chemins pour continuer.
Ces chemins sont simples à prévoir. Un lien vers la page d’accueil. Des liens vers vos prestations principales. Votre numéro de téléphone, cliquable sur mobile, pour le visiteur qui veut aller droit au but. Éventuellement un champ de recherche si votre site contient beaucoup de pages. Avec ces quelques éléments, une impasse devient un détour, et le visiteur reste.
Demandez à votre prestataire de personnaliser la page d’erreur de votre site si ce n’est pas déjà fait. C’est un travail rapide, qui se fait une fois pour toutes, et qui rattrape une partie des visiteurs que vous auriez perdus.
Éviter les prochains
La meilleure façon de gérer les liens cassés est d’en créer le moins possible. Quelques réflexes suffisent. Avant de supprimer une page, demandez-vous si des liens y mènent, sur votre site ou ailleurs, et prévoyez une redirection vers la page la plus proche. Avant de changer le titre d’une page, vérifiez si son adresse va changer, et si oui, mettez en place une redirection depuis l’ancienne.
Testez les liens que vous ajoutez. Chaque fois que vous publiez une page ou un texte contenant des liens, cliquez dessus une fois pour vérifier qu’ils mènent au bon endroit. C’est un geste de quelques secondes qui évite des mois d’impasse.
Faites un contrôle régulier. Une visite complète de votre site, ou un passage d’outil de vérification des liens, de temps en temps, permet de repérer les liens cassés avant que les clients ne les trouvent. La console des moteurs de recherche, si elle est reliée à votre site, vous signale aussi les nouvelles pages introuvables.
Voici les réflexes qui évitent l’essentiel des liens cassés :
- prévoir une redirection avant de supprimer ou de renommer une page ;
- tester chaque lien au moment de le publier ;
- exiger un plan de redirections avant toute refonte ;
- consulter régulièrement la console des moteurs de recherche.
Pour d’autres repères, retrouvez tout ce qui concerne le site vitrine, ou revenez à l’accueil de Web Motion.
Questions fréquentes
Les liens cassés pénalisent-ils mon référencement ?
Quelques liens cassés n’entraînent pas de pénalité en soi, mais ils nuisent au site de deux façons : ils font fuir les visiteurs, et une page qui disparaît sans redirection perd les visites et la valeur qu’elle avait accumulées dans les résultats de recherche. Corriger les liens et rediriger les anciennes adresses préserve ces acquis.
Faut-il rediriger toutes les anciennes pages vers la page d’accueil ?
Non. Redirigez chaque ancienne page vers la page qui lui correspond le mieux. Une redirection massive vers l’accueil oblige le visiteur à tout recommencer, et les moteurs de recherche la considèrent souvent comme une page perdue. Ne redirigez vers l’accueil qu’en dernier recours, quand aucune page proche n’existe.
Comment savoir quelles anciennes adresses reçoivent encore des visites ?
La console gratuite que proposent les moteurs de recherche aux propriétaires de sites liste les pages introuvables que le moteur continue de visiter. Ce sont souvent d’anciennes adresses encore connues. Votre prestataire peut aussi consulter les statistiques de visite du site pour repérer les adresses qui mènent à des pages d’erreur.
Une page d’erreur personnalisée est-elle vraiment utile ?
Oui, pour un effort minime. Une page d’erreur qui reprend l’apparence du site et propose des liens vers l’accueil, vos prestations et votre numéro de téléphone rattrape une partie des visiteurs perdus. Sans elle, le visiteur qui tombe sur une adresse introuvable part presque toujours.