L’extension se voit à peine, mais elle se retient
Vous créez votre entreprise, ou vous refaites enfin votre site, et vous devez choisir votre nom de domaine. Le nom lui-même, vous l’avez à peu près en tête : celui de l’entreprise, ou une version courte et facile à dire au téléphone. Reste la fin de l’adresse, ce qu’on appelle l’extension. Le bureau d’enregistrement vous en propose des dizaines : le .fr, le .com, le .net, le .pro, le .shop, le .immo, et bien d’autres. Lequel choisir, et est-ce que ça change vraiment quelque chose ?
L’extension paraît être un détail, quelques lettres après le point. Elle se voit à peine dans la barre d’adresse. Pourtant, elle se retient, et c’est là que se joue l’essentiel. Votre adresse sera écrite sur vos devis, vos factures, votre véhicule, vos cartes. Elle sera dictée au téléphone, notée sur un bout de papier, tapée de mémoire par un client qui a vu votre camionnette passer. Une extension inhabituelle, ou mal retenue, envoie une partie de ces visiteurs ailleurs, parfois chez un concurrent.
Le cas typique est celui du client qui se souvient du nom mais pas de l’extension. Il tape votre nom suivi du .com par réflexe, parce que c’est l’extension la plus connue au monde. Si votre site est en .fr et que le .com appartient à quelqu’un d’autre, il arrive sur une autre page. L’inverse est vrai aussi : un client français qui tape votre nom suivi du .fr alors que vous êtes en .com peut tomber dans le vide. L’extension n’est donc pas qu’une question d’image, c’est une question de clients qui vous trouvent ou ne vous trouvent pas.
Pour une petite entreprise locale, le choix se ramène presque toujours à deux options : le .fr et le .com. Les autres extensions ont des usages particuliers, que nous verrons, mais elles sont rarement le bon choix pour un artisan, un commerçant ou un chauffeur. Entre le .fr et le .com, il n’y a pas de bonne réponse universelle, mais il y a une bonne réponse pour votre situation, et elle dépend surtout de vos clients.
Prenons le cas d’une couturière qui a ouvert son atelier de retouches. Elle a choisi une adresse en .shop, parce que le bureau d’enregistrement la proposait en promotion et qu’elle la trouvait moderne. Ses clientes, souvent âgées, notaient son adresse en ajoutant .fr ou .com par habitude, et ne trouvaient pas le site. Elle a fini par acheter le .fr de son nom, et par le faire pointer vers son site, en regrettant de ne pas avoir commencé par là.
Voici ce que chaque extension dit de votre entreprise, ce qu’elle ne change pas, faut-il prendre les deux, pourquoi éviter les extensions exotiques, et la précaution indispensable au moment de l’enregistrement.
Ce que le .fr dit d’une entreprise
Le .fr est l’extension nationale de la France. Pour un client français, elle signale immédiatement une entreprise implantée en France, qui s’adresse à des clients français. C’est un repère discret mais réel, surtout pour une entreprise locale. Un artisan en .fr est perçu, sans que personne n’y pense vraiment, comme quelqu’un de chez nous.
L’enregistrement d’un .fr est encadré. Il est réservé aux personnes et aux entreprises établies en Europe, et le titulaire doit fournir des informations exactes sur son identité. Ce cadre a un effet secondaire intéressant : il limite certaines pratiques abusives, et il vous protège un peu mieux qu’une extension ouverte à tous. En contrepartie, il impose une rigueur sur les coordonnées du titulaire, qu’il faut garder à jour. Des coordonnées fausses ou périmées peuvent conduire au blocage du domaine.
Le .fr est aussi l’extension la plus naturelle pour une entreprise qui ne travaille qu’en France, et a fortiori pour une entreprise qui ne travaille que dans sa ville ou son département. Vos clients sont français, ils tapent des recherches en français, ils s’attendent à une adresse française. Pour un plombier, un taxi, une boulangerie ou un cabinet de comptabilité de quartier, le .fr est presque toujours le choix le plus cohérent.
Enfin, le .fr est souvent plus facilement disponible que le .com pour un nom d’entreprise français. Beaucoup de noms courants sont déjà pris en .com, parfois par des entreprises étrangères, parfois par des spéculateurs qui attendent un acheteur. En .fr, vos chances de trouver votre nom exact, sans tiret ni ajout, sont généralement meilleures.
Ce constat a une limite : si votre nom est très générique, il peut être déjà pris en .fr aussi. Vérifiez la disponibilité des deux extensions avant d’arrêter votre choix, et même avant de fixer définitivement le nom de votre entreprise si vous êtes en phase de création. Un nom d’entreprise dont le .fr est disponible vous évite bien des compromis.
Le .com, quand il a du sens
Le .com est l’extension la plus connue au monde. Elle n’est attachée à aucun pays, et elle est perçue comme internationale. C’est sa force et sa limite. Pour une entreprise qui vise une clientèle au-delà de la France, ou qui veut se donner une image internationale, le .com est un choix logique. Pour une entreprise strictement locale, il n’apporte pas grand-chose de plus que le .fr.
Le .com a pourtant sa place dans plusieurs situations. Si une partie de vos clients sont étrangers, par exemple un chauffeur qui transporte des touristes depuis l’aéroport, ou un loueur de gîtes qui accueille une clientèle européenne, le .com paraîtra plus naturel à ces visiteurs. Si votre entreprise a vocation à se développer hors de France, il évite d’avoir à changer d’adresse plus tard. Si votre nom est disponible en .com et pas en .fr, c’est évidemment une raison suffisante.
Une autre situation mérite d’être mentionnée : le réflexe des clients. Beaucoup de gens tapent spontanément .com à la fin d’un nom. Si votre site est en .fr, il est prudent de vérifier que le .com de votre nom n’appartient pas à un concurrent direct, ou à un site qui pourrait nuire à votre image. Si c’est le cas, cela peut peser dans votre choix, ou vous inciter à réserver les deux.
Le .com n’a aucune supériorité technique sur le .fr. Il ne rend pas un site plus rapide, plus sûr ou plus sérieux. C’est une question de perception et de clientèle, pas de qualité. Un bureau d’enregistrement qui vous pousse vers le .com comme s’il s’agissait d’une version premium vous vend une image, pas un avantage réel.
Ce que l’extension ne change pas
Une idée tenace veut qu’une extension soit mieux classée qu’une autre par les moteurs de recherche. Pour une entreprise locale, ce n’est pas le cas de façon significative. Le moteur de recherche ne favorise pas un .com plutôt qu’un .fr, ni l’inverse, pour une recherche faite en France. Ce qui fait apparaître votre entreprise quand quelqu’un cherche votre métier dans votre ville, c’est le contenu de votre site, la présence du nom de votre ville, votre fiche d’établissement et vos avis.
Le .fr envoie un signal géographique, qui indique au moteur de recherche que le site s’adresse à la France. C’est cohérent pour une entreprise française, mais ce signal est loin d’être décisif. Un site en .com qui parle de votre ville, affiche votre adresse et dispose d’une fiche d’établissement bien tenue sera parfaitement visible localement. L’extension ne compense pas un site vide, et elle ne pénalise pas un site bien construit.
L’extension ne change pas non plus la sécurité du site. Le cadenas qui s’affiche dans la barre d’adresse dépend du certificat de sécurité installé sur le site, pas de l’extension. Un .fr et un .com peuvent être aussi sûrs l’un que l’autre, ou aussi mal protégés.
Enfin, l’extension ne change rien à la propriété du domaine. Que vous choisissiez le .fr ou le .com, la question essentielle reste la même : à quel nom le domaine est-il enregistré ? C’est cette question, bien plus que l’extension, qui déterminera si vous restez maître de votre adresse le jour où vous changerez de prestataire.
Prendre les deux ?
Pour beaucoup de petites entreprises, la solution la plus sereine est de réserver les deux : le .fr et le .com de son nom. Le coût annuel d’un nom de domaine supplémentaire est modeste, et la protection qu’il apporte est réelle. Vous évitez qu’un concurrent ou un tiers mal intentionné s’installe sur l’autre extension, et vous captez les clients qui se trompent d’extension.
Dans ce cas, l’un des deux domaines porte le site, et l’autre redirige vers lui. Le client qui tape l’une ou l’autre adresse arrive au même endroit. Choisissez comme adresse principale celle que vous écrirez sur vos documents et votre véhicule, généralement le .fr pour une entreprise locale. L’autre ne sert qu’à rattraper les erreurs, et n’a pas besoin d’apparaître nulle part.
La redirection doit être faite correctement, de façon permanente, pour que les moteurs de recherche comprennent que les deux adresses désignent le même site. Une simple copie du site sur les deux domaines serait une mauvaise idée : le moteur de recherche verrait deux sites identiques, ce qui ne vous apporte rien. Demandez à votre prestataire une redirection permanente du domaine secondaire vers le domaine principal.
Faut-il aller plus loin et réserver d’autres variantes, avec ou sans tiret, avec des fautes d’orthographe courantes, dans d’autres extensions ? Pour une petite entreprise locale, ce n’est généralement pas nécessaire. Les deux extensions principales suffisent. Réserver davantage, c’est multiplier les renouvellements à surveiller pour un bénéfice minime.
Les extensions exotiques
Au-delà du .fr et du .com, les bureaux d’enregistrement proposent un grand nombre d’extensions thématiques ou originales. Certaines sont liées à un métier, d’autres à un usage, d’autres encore sont simplement amusantes. Elles sont souvent proposées en promotion la première année, ce qui les rend tentantes. Pour une petite entreprise locale, elles posent plus de problèmes qu’elles n’en résolvent.
Le premier problème est la mémorisation, comme dans l’exemple de la couturière. Vos clients ne connaissent pas ces extensions, ou ne les retiennent pas. Ils ajoutent spontanément .fr ou .com à votre nom, et ne vous trouvent pas. Chaque fois que vous dictez votre adresse au téléphone, vous devez épeler l’extension et expliquer qu’il ne s’agit pas d’une erreur.
Le deuxième problème est la confiance. Certaines extensions peu courantes sont associées, dans l’esprit d’une partie du public et parfois des filtres de messagerie, à des sites douteux ou à des envois indésirables. Vos courriels envoyés depuis une adresse avec une extension exotique risquent davantage d’être classés comme suspects. Pour une entreprise qui envoie des devis par mail, c’est un handicap réel.
Le troisième problème est le prix dans la durée. Le tarif promotionnel de la première année peut cacher un renouvellement beaucoup plus cher les années suivantes. Vérifiez toujours le prix de renouvellement, et pas seulement le prix d’appel. Un nom de domaine se garde des années : c’est le coût sur la durée qui compte.
Ces extensions peuvent avoir leur intérêt pour une campagne ponctuelle, un événement, ou une marque très tournée vers un public qui les connaît. Pour l’adresse principale d’un artisan ou d’un commerçant, restez sur le .fr ou le .com.
Enregistrer à son nom
Quelle que soit l’extension choisie, une précaution l’emporte sur toutes les autres : le nom de domaine doit être enregistré au nom de votre entreprise, avec vos coordonnées, et non au nom de votre prestataire. C’est vous qui devez apparaître comme titulaire. Si un prestataire réserve le domaine pour vous, vérifiez à quel nom il l’a fait. Ce point essentiel est détaillé dans notre article sur qui doit être propriétaire du nom de domaine.
Pensez aussi au renouvellement. Un nom de domaine se loue pour une durée limitée, généralement un an, et doit être renouvelé avant son expiration. Un domaine non renouvelé est perdu, avec le site et les adresses mail qui en dépendent. Activez le renouvellement automatique, et vérifiez que le moyen de paiement enregistré reste valable. Si vous avez réservé les deux extensions, surveillez les deux.
Gardez enfin les accès au compte du bureau d’enregistrement en lieu sûr, avec une adresse mail que vous consultez réellement. C’est sur cette adresse que vous recevrez les avis de renouvellement et les éventuelles demandes de vérification. Une adresse oubliée, c’est le meilleur moyen de rater l’alerte qui vous aurait évité de perdre votre domaine.
Pour d’autres repères, parcourez nos articles sur la mise en ligne, ou revenez à l’accueil de Web Motion.
Questions fréquentes
Le .fr est-il mieux classé que le .com en France ?
Pas de façon décisive. Le .fr envoie un signal géographique cohérent pour une entreprise française, mais pour une recherche locale, ce sont le contenu du site, la mention de votre ville, votre fiche d’établissement et vos avis qui comptent. Un site en .com bien construit peut être aussi visible qu’un site en .fr.
Mon nom est pris en .fr, que faire ?
Vérifiez d’abord qui l’utilise et s’il est réellement exploité. S’il est libre en .com, c’est une option tout à fait valable. Évitez d’ajouter des tirets ou des mots compliqués pour obtenir un .fr à tout prix : une adresse simple en .com vaut mieux qu’une adresse alambiquée en .fr. Si vous êtes en phase de création, c’est peut-être aussi l’occasion de choisir un nom plus distinctif.
Peut-on changer d’extension après coup ?
Oui, mais c’est un changement d’adresse à part entière. Il faut réserver la nouvelle extension, déplacer le site, mettre en place des redirections permanentes depuis l’ancienne adresse, et mettre à jour tous vos documents. Mieux vaut bien choisir dès le départ, ou réserver les deux extensions pour ne pas avoir à le faire.
Faut-il réserver le .fr et le .com de son nom ?
C’est souvent une bonne précaution pour un coût modeste. L’un porte le site, l’autre redirige vers lui. Vous rattrapez les clients qui se trompent d’extension et vous évitez qu’un tiers s’installe sur l’autre adresse. Pensez simplement à renouveler les deux chaque année.